O gráfico de uma função
O gráfico de uma função é um conjunto de pares ordenados . Ou, o gráfico de uma função é uma conceituação que fazemos um conjunto de pares em um sistema de coordenadas. Eu digo que é uma conceituação, porque a maneira como representamos um gráfico é, até certo ponto, uma ilusão de ótica.
Por que eu digo isso? Bem, dê uma olhada. O que você pensa quando digo "gráfico". Verifique a figura antes.

Então esse é um gráfico. Um conjunto de pares , ou como também podemos chamá-los, pontos. Um ponto específico é destacado abaixo, dê uma olhada

O truque, ou a ilusão visual, é que um ponto não tem, em teoria, dimensões (sem largura, sem comprimento). Então, essa "curva" que desenhamos para representar um gráfico, é uma forma conveniente de representar um gráfico, mas estamos meio que trapaceando, porque essa representação tem uma curva que tem uma espessura.
Então, isso não é para chover no seu desfile, é apenas para deixar claro que o que você entende por gráfico, é antes um representação de um gráfico que seja conveniente e confiável.
Gráficos associados a funções
Uma maneira realmente fácil de definir um gráfico é usando a função . De fato, um gráfico definido por uma função é o conjunto de todos os pontos , para , onde é o domínio da função .
A representação é a mesma dos gráficos anteriores, só que agora fazemos o seguinte:

Nesse caso, a diferença mais clara é que o segundo componente do par não é qualquer valor . O segundo componente é , portanto, é determinado exclusivamente por .
.EXEMPLO 1
Trace o gráfico da função .
RESPONDA:
Nada de estranho, só precisa desenhar o gráfico de uma função. Os pontos no gráfico têm o formato . Ou seja, o valor de está associado a no gráfico.
Exemplos de pontos que estão no gráfico: , , , etc. Graficamente, obtemos a seguinte representação do gráfico:

Gráficos contínuos versus descontínuos
Uma das suposições que fazemos em nossas mentes quando pensamos em um gráfico é que é suave, sem saltos. Esse não é sempre o caso. Existem funções que levam a funções que saltam, ou mesmo levam a gráficos estranhos. Outras funções têm gráficos muito suaves, como aconteceu com .
O conceito de suavidade de uma função é tratado formalmente no Cálculo, com a noção de função contínua. Mas sem muito fuzz, podemos dizer que, por enquanto, vamos pensar que uma função contínua é uma função que tem um gráfico "suave", e uma função descontínua é uma função que não é suave, ou que tem "saltos"
EXEMPLO 2
A função é contínua?
RESPONDA:
Bem, novamente, precisaríamos de uma análise de continuidade formal para verificar. Mas à luz da definição informal dada acima, vamos verificar seu gráfico. O computador nos dá o seguinte:

Eu diria que o gráfico acima parece muito bom, sem saltos, então usando nossa definição ingênua, eu diria que é contínuo.
EXEMPLO 3
A função é contínua?
RESPONDA:
Para responder à pergunta, precisamos traçar o gráfico. O computador nos dá o seguinte:

Observe que há um salto no ponto , então eu diria que o gráfico acima tem um salto e, portanto, esta função é descontínua.
Mais sobre gráficos
O uso de gráficos para fazer uma representação de uma função pode ser um papel crucial para a compreensão do comportamento de uma função.
Existem ferramentas analíticas (Cálculo) suficientes para entender o comportamento de uma função , sem a necessidade de traçá-la. Porém, é muito prático ver um gráfico porque é uma maneira muito rápida de se ter uma ideia do que a função está fazendo.
Observe que nem todos os gráficos devem vir de funções. Por exemplo, os gráficos também podem vir de relações. Veja o gráfico abaixo e diga-me se conseguir descobrir que relação está associada a ele.

Você acertou, aquele gráfico acima é uma representação da equação de um círculo unitário, , que como já sabemos, ele determina uma relação, e não uma função.
Se você precisa construir um gráfico, experimente gráfico de função para obter uma boa descrição de como uma função se comporta.